北海历史悠久，自西汉元鼎六年（公元111年）建合浦郡。北海作为中国海上丝绸之路始发港，在中国与东盟国家交流、沟通骆越文化和中原文化中起到重要作用。然而，北海文物保护工作长期人员少、经费少、交流少。目前北海已公布的文物保护单位有102处，现有馆藏文物5000多件，包括生活用品等为代表的陶器，独具地方特色的汉代錾刻纹青铜器，玛瑙、水晶、琥珀和琉璃饰品等为主的汉代舶来品多达300余件，不乏全国历史文物保护单位和国家一级、二级文物珍品。除此之外，保存有北海老街、廉州老街、南康老街和明清民居、客家土围屋等一批重要历史建筑。去年4月以来，北海加强对历史文化的研究保护及开发利用投入，启动了申报“中国历史文化名城”工作。