北海的旅游，应沿海开放而起，随国内首轮旅游开发热而兴。
旅游让北海再次走进了世界视野。30年来，北海旅游从未停止过探索与尝试，尤其近五年，随着城市的综合发展，旅游业重整旗鼓，展现出了新的气象和魅力。
                       记忆：“80”起步 “90”热点
     1984年，北海被作为中国14个开放程度仅次于经济特区的沿海开放城市之一推向了世界。就在这一年，北海市旅游公司成立，即北海市旅游管理局的前身。
     上世纪90年代初，国内兴起首轮旅游开发热。就在1990年春天，北海市启动银滩景区建设。此后一年多的时间里，先后投资数亿元开发银滩。伴随着“大北海”的开发热潮，北海从一个落后的海滨小城变成了初具规模的旅游城市。
《北海市志》记载：1986年，我市共接待境内游客9.7万人。到1993年，全年共接待境内游客近200万人。
     在此后的岁月里，银滩作为一个“窗口”，在宣传北海，扩大北海知名度和对外开放度，吸引国内外资金投入等方面发挥了重要的作用。北海旅游业也正是借助这块跳板，在原来基础差、底子薄、起步晚的条件下，日益发展壮大，成为全市国民经济新的增长点和支柱产业。
     1999年，北海与其他53个城市，成为第一批“中国优秀旅游城市”。旅游业，在北海上个世纪90年代中后期风生水起，成为北海重要经济增长点及第三产业的龙头。有人说，这是北海旅游业的第一个春天。
                          经历：培育市场 走出困窘
      北海人记忆中的“白虎头”成了北海银滩国家级旅游度假区，游客纷至沓来。北海随着银滩知名度的迅速升温而被世界知晓。
     “天南地北的游客涌来北海，假期黄金周我们接都接不过来。”导游杨庆玲从上个世纪90年代进入旅游业开始，亲历了北海旅游近20年的发展。她告诉记者，那个时候北海的旅游服务设施非常滞后，接待能力跟不上。“汽车不够调配，游客要在车上坐小板凳；酒店不够住，旅行社只能临时租借学校的学生宿舍给游客住，游客有时甚至要在车上过夜。”
      上个世纪八十年代，北海只有华侨宾馆、北海宾馆、福利大酒店、泗海宾馆等寥寥几家酒店。近几年，我市加紧推进高星级度假酒店项目建设，金昌开元名都大酒店、冠岭项目一期工程、佛教文化园一期工程、银滩一号国际会议中心、涠洲海景酒店相继建成并投入使用。据统计，目前我市拥有旅行社45家，星级饭店35家，社会旅馆645家，旅游客车公司10家，船务公司25家。
      不仅仅是酒店，交通网络的完善也为北海的旅游插上了腾飞的翅膀。
      近几年，北海市大力培育航空市场。截至去年底，北海机场拥有航线16条，通达北京、上海、广州等16个城市，在全国180个通航机场中排名第63位。
      北海至涠洲航线的营运客轮档次也逐年提升，北部湾旅游股份有限公司先后斥巨资投入6艘高速客轮运营北涠航线，航程时间由2009年的2个半小时缩短至现在的1小时左右。
                          格局：适度开发 互促互兴
      据悉，今年春节期间，北海中心城区及各旅游景点重点路段共进出自驾车22.4万辆，日均车流量约3.2万辆，与去年同期相比上升近9%。
      杨庆玲回忆，北海自驾车出游是从2003年火起来的。那一年，银滩免费对外开放。
2003年5月1日，北海走在全国前列，将国家王牌景区银滩公园、海滩公园免费向市民和游客开放，当年北海的旅游业即取得明显的社会综合效益。北海旅游也由此开始摆脱简单的开发利用方式，走上一条以生态保护为核心，适度合理开发利用资源的道路。
       现在的北海旅游，已形成了以银滩为中心，涠洲岛和星岛湖为两翼，海底世界、海洋之窗、北海老街等多个旅游点“众星拱月”的发展格局。并在尝试走与历史文化结合的道路，形成旅游与文化互促、互补、互兴的格局，同时完成从观光型旅游业向度假休闲型旅游业的转变。
                          目标：加速发展 旅游强市
     2013年，全市接待国内游客约1500万人次，与1986年的9.7万人相比，增幅高达15364%；与1993年相比，增幅为650%。数字的增加，显示出背后一个庞大的产业，充满前景和挑战。去年，北海旅游发展再次加速。
     2013年9月，市委、市政府出台一系列文件，对北海旅游产业的跨越发展作出总体部署。争取到2020年，把北海建成北部湾国际旅游度假区核心城市，广西主要旅游集散地和知名滨海旅游休闲胜地。旅游总收入达到450亿元，比2012年翻两番。把北海建成北部湾国际旅游度假区核心城市、广西主要旅游集散地和知名滨海旅游休闲胜地。
      不少旅游业内人士为此感到兴奋。他们认为，北海旅游业的第二个春天到了。